6 Ventajas Clave de los Drones para Interiores en Explotaciones Mineras

En minería, se utilizan grandes voladuras para abrir cavidades en la tierra -llamadas galerías- para la extracción de mineral.

Después de la voladura, una galería puede ser increíblemente inestable. Rocas sueltas del tamaño de un coche pueden colgar precariamente en su interior, listas para caer en cualquier momento. 

O pudiera no ser así. El problema es que es casi imposible saberlo. 

Si se ha perforado un barreno, los mineros pueden introducir en él una cámara de inspección o utilizar una pértiga para introducirla.

Estos métodos son limitados y no pueden proporcionar datos suficientes para realizar evaluaciones de seguridad, localizar mineral que puede haberse pasado por alto en la primera extracción, tomar decisiones sobre la estabilidad de la zona o determinar la causa de un atasco en el paso del mineral. Esto significa que a menudo se dispone de una cantidad limitada de información sobre las condiciones en el interior de una galería, lo que dificulta saber cómo proceder con el relleno u otras operaciones.

Pero los drones para interiores están cambiando todo esto.

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El dron para interiores Elios volando en la mina Golden Sunlight de Barrick Gold

El personal minero utiliza drones para interiores para recopilar datos visuales de alta calidad en el interior de las galerías y otras zonas inestables. 

Utilizan estos datos para crear modelos 3D y nubes de puntos dispersos de las minas, que les ayudan a comprender mejor las condiciones dentro de la zona y, en última instancia, mejoran su capacidad para tomar decisiones sobre la seguridad, la estabilidad y el mineral restante.

Estas mejoras representan un cambio potencial para la industria minera, ya que permiten que las operaciones mineras sean más seguras, más eficientes y mucho más rentables.

Aquí hay seis beneficios clave que los drones para interiores están proporcionando a las operaciones mineras en la actualidad.

1. Seguridad

Estas son las dos formas principales en que los drones  para interiores ayudan a mejorar la seguridad en las operaciones mineras:

1. EXTRACCIÓN: INSPECCIONES DE LA GALERÍA

Antes, los mineros simplemente no podían entrar en una galería después de una voladura. 

Pero utilizando un dron para interiores, como el Elios 3, para recopilar datos visuales detallados de la zona, los mineros ahora pueden realizar evaluaciones de seguridad que les permiten tomar una decisión informada sobre si es seguro o no entrar en una galería.

2. PROCESAMIENTO: INSPECCIONES DEL EQUIPO DE MINERÍA

La extracción es sólo el primer paso de una operación minera. El procesamiento del mineral en bruto es el siguiente paso importante que sigue a la extracción.

Las operaciones mineras dependen de equipos industriales pesados para este trabajo de procesamiento, y esos equipos deben inspeccionarse periódicamente.

Los activos mineros más comunes utilizados en el procesamiento del mineral incluyen:

• Alimentadores de pilas. El mineral cae a través de estos agujeros en el suelo (es decir, los alimentadores de pilas) sobre cintas transportadoras, que llevan la materia prima a los molinos para su procesamiento.
• Molinos de bolas, molinos SAG y trituradoras. Todos ellos se utilizan para triturar las materias primas para su posterior procesamiento.
• Celdas de flotación. Grandes depósitos donde se extraen los minerales mediante un proceso llamado flotación por espuma.

Una inspección tradicional de equipos mineros comienza con los inspectores realizando un protocolo de seguridad y poniéndose ropa protectora. (El entorno es tan peligroso que incluso el proceso de vestirse adecuadamente puede llevar mucho tiempo).

En el caso del alimentador de pilas y los molinos, los inspectores trabajan lo más rápido posible porque en estas zonas puede haber caída de escombros y es muy peligroso estar en ellas.

En el caso de las celdas de flotación, los inspectores tienen que entrar en un espacio confinado y luego montarse y subirse a un andamio, exponiéndose tanto a los peligros de entrar en un espacio confinado como a los de trabajar en altura. Estos tanques se utilizan para almacenar líquidos y productos químicos nocivos, que pueden presentar otros riesgos de seguridad para los inspectores en forma de humos residuales.

En cuanto a las trituradoras, los inspectores han descubierto que son casi imposibles de inspeccionar con métodos manuales. Muchos operadores de molinos se limitan a esperar a que se rompa algo en el interior de una trituradora para realizar tareas de mantenimiento, en lugar de llevar a cabo inspecciones preventivas y trabajos de mantenimiento.

El uso de un dron de interiores para inspeccionar equipos mineros elimina todos estos riesgos para el inspector. 

Al utilizar un dron de interiores para inspeccionar equipos mineros, los inspectores no tienen que entrar en espacios reducidos, exponerse a la caída de escombros o a restos de humos nocivos, ni subirse en andamios a alturas potencialmente peligrosas. 

Un dron  para interiores, como el Elios 3, puede volar a través y alrededor del alimentador de acopio, los molinos, la celda de flotación e incluso la trituradora, recopilando datos visuales de alta calidad a medida que avanza, datos que suelen ser mejores que los que podrían recopilarse manualmente.

Esta infografía muestra todos los lugares en los que los drones pueden ayudar a recopilar datos visuales para las operaciones mineras:

Descargue la infografía aquí.

2. Ahorros

Estas son tres formas en las que los drones para interiores ayudan en las operaciones mineras a conseguir ahorros significativos:

1. EXTRACCIÓN: IDENTIFICACIÓN DEL MINERAL RESTANTE

Al proporcionar datos visuales de alta calidad en el interior de una galería, los drones pueden ayudar al personal minero a identificar el mineral restante, así como otras áreas geotécnicas de interés que de otro modo podrían pasar desapercibidas.

Estos hallazgos pueden representar un gran ahorro para las operaciones mineras al ayudarles a recuperar más beneficios de una operación, así como a aflorar oportunidades para ampliar los esfuerzos de extracción.

2. EXTRACCIÓN: PROTECCIÓN DE MAQUINARIA COSTOSA

Las excavadoras son grandes máquinas teledirigidas que se utilizan para mover rocas y escombros en las minas. Una sola máquina puede costar hasta un millón de dólares, lo que la convierte en un activo muy valioso para las operaciones mineras.

Al proporcionar información detallada sobre las condiciones en el interior de una galería, los drones para interiores pueden ayudar a mantener las excavadoras a salvo en caso de caída de escombros, lo que representa un gran ahorro potencial para las empresas mineras.

Crédito de la foto: HARD-LINE

3. PROCESAMIENTO: REDUCCIÓN DEL TIEMPO DE INACTIVIDAD

Las inspecciones de los equipos de procesamiento utilizados en las explotaciones mineras no sólo son peligrosas, sino también caras, sobre todo por los tiempos requeridos producto de la detención de operaciones.

Eric Romersa, cofundador de una empresa chilena de inspección minera llamada WS Data 3D, calcula que una hora de inactividad de una mina cuesta entre 100.000 y 150.000 dólares estadounidenses. 

Pero utilizar un dron para recoger datos de inspección en lugar de que los inspectores los recojan en persona puede significar que las operaciones no tengan que detenerse mientras se realiza la inspección, lo que permite a la mina obtener el ahorro que supone evitar ese tiempo de inactividad.

"LAS VENTAJAS ECONÓMICAS DE UTILIZAR ELIOS PARA INSPECCIONAR EQUIPOS MINEROS SON EVIDENTES. COMO LA MINA NO TIENE QUE DETENER LA PRODUCCIÓN DURANTE MÁS DE UNA HORA, LA EMPRESA VE UN AHORRO INMEDIATO DE ENTRE 100.000 Y 150.000 DÓLARES EN COSTES DE PRODUCCIÓN."

- ERIC ROMERSA, COFUNDADOR DE WS DATA 3D

[Artículo relacionado: Cómo los Drones Mejoran la Seguridad y Optimizan la Minería]

3. Tiempos de inactividad reducidos

Como acabamos de ver, los drones para interiores pueden ayudar a las empresas mineras a ahorrar dinero reduciendo los tiempos de inactividad necesarios para inspeccionar sus equipos.

Pero la reducción de los tiempos de inactividad también significa una mayor eficiencia para las operaciones mineras en general. 

Dado que los drones para interiores pueden recopilar rápidamente datos visuales en el interior de activos a los que es difícil acceder físicamente (como parte de un molino o el borde interior de una celda de flotación) pueden utilizarse para rápidas comprobaciones puntuales. 

Ser capaz de obtener rápida y regularmente datos visuales sobre el estado de un activo puede conducir a la mejora de los procedimientos de mantenimiento en general, lo que en última instancia se traduce en reducciones no sólo de los tiempos de inactividad programados, sino también de los tiempos de inactividad no programados, que podrían tener lugar debido a un fallo del equipo. 

4. Acceso

Los drones para interiores pueden proporcionar un acceso a la recopilación de datos visuales que es casi imposible de lograr utilizando cualquier otra herramienta o método.

Es importante señalar que este tipo de acceso no puede lograrse con cualquier dron: los drones para interiores se fabrican específicamente para operar en condiciones internas difíciles. 

Por ejemplo, el diseño único de la jaula del Elios 3 le permite colisionar con objetos en espacios reducidos y seguir volando. Los drones que no se fabricaron para este tipo de trabajo, en cambio, corren el riesgo de estrellarse y caer al fondo de la mina.

"ELIOS ES ALGO QUE SE PUEDE SACAR DE LA ESTANTERÍA Y VOLAR BAJO TIERRA EN UNO DE LOS ENTORNOS MÁS DUROS EN LOS QUE TRABAJAMOS. CON ELIOS SE PUEDEN CAPTURAR IMÁGENES DE CALIDAD. ES SEGURO INTERACTUAR CON ÉL Y TIENE UNA BONITA JAULA QUE LO PROTEGE DE HACER DAÑO A PERSONAS, OBJETOS O A SÍ MISMO".

- RYAN TURNER, INGENIERO GEOTÉCNICO DE BARRICK GOLD CORPORATION

5. Datos visuales de alta calidad

Como hemos mencionado en la introducción, una práctica habitual del personal minero para recopilar datos visuales en el interior de los pozos es colgar una cámara a través de una galería o sujetar una cámara a un poste y deslizarla a través de una galería para ver lo que ocurre en el interior de la misma.

Estos métodos no son ideales, tanto porque la cobertura que ofrecen dentro del pozo es bastante limitada como porque los datos visuales que proporcionan suelen ser de una calidad relativamente baja.

Pero con un dron  para interiores, el personal minero puede volar al interior de una galería y tomar imágenes y vídeos de alta calidad de todo lo que desee.

El Elios 3, por ejemplo, ofrece vídeo 4K de alta definición e imágenes de gran calidad, además de una excelente estabilidad y funciones de iluminación exclusivas que permiten a los pilotos enfocarse en los detalles importantes de las imágenes que capturan.

El Elios 3 también está equipado con un sensor LiDAR que crea modelos 3D en tiempo real. Estos modelos son útiles para identificar el grado de erosión en los túneles subterráneos producto de la utilización de la maquinaria. Los modelos también resultan útiles para determinar qué equipos caben en determinadas galerías.

Un atasco en un paso de mineral

Estas imágenes pueden aportar información a los departamentos de operaciones, ingeniería, topografía y seguridad en una operación minera, que luego puede utilizarse en el desarrollo continuo de la galería.

"LA CALIDAD DE LOS DATOS DEL DRON ES MEJOR QUE LA QUE SE OBTIENE CON UNA PERSONA. LA GENTE NECESITA ENTRAR Y SALIR RÁPIDAMENTE [PERO] CON UN DRON PUEDES DETENERTE Y HACER UNA INSPECCIÓN VISUAL MÁS DETALLADA."

- ERIC ROMERSA, COFUNDADOR DE WS DATA 3D

Los datos de los drones también pueden utilizarse para crear modelos en 3D, lo que puede ayudar aún más al personal minero a comprender las condiciones en el interior de una galería.

6. Localización de datos

Inspector 4 es un nuevo software de Flyability hecho sólo para expertos en inspección, que les permite localizar sus datos de inspección para que puedan conocer la ubicación exacta de un determinado punto de interés.

En el caso de las operaciones mineras, la localización de datos puede utilizarse para ayudar al personal a volver al lugar específico donde se vieron restos de mineral durante un vuelo, o a una zona geotécnica de interés o a un peligro potencial que requiera una investigación más exhaustiva.

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